EPA表示，2012年美國人丟棄了超過150萬噸的鋁箔產(chǎn)品。其中一些可能可以回收利用，盡管任何人都必須扔一疊鋁箔，因為鋁箔上覆蓋著披薩醬和奶酪，所以知道這可以很難回收。幸運的是，愛爾蘭的化學(xué)家們有了一種從骯臟的鋁箔中回收鋁的新方法，他們生產(chǎn)的產(chǎn)品比目前市場上的產(chǎn)品更便宜，更好。

當(dāng)然，鋁比鋁箔要用得多。罐子，汽車，甚至我的筆記本電腦都是鋁制的。鋁化合物在化學(xué)反應(yīng)中用作催化劑，以生產(chǎn)單質(zhì)硫和各種碳氫化合物，它們可以用作制造塑料，藥品，化肥，橡膠制品等的原料。我們對鋁箔的使用也在增長。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局（US Geological Survey）的數(shù)據(jù)，2015年我們的鋁箔用量比2006年多了三分之一，該項目預(yù)計到2025年我們的鋁箔消耗量將接近三倍。

這帶來了一些問題。我們不太可能很快耗盡；鋁是地殼中含量最豐富的金屬，其中大部分被鋁土礦約束。但是，鋁土礦可以將鉛和砷傾倒在水道中，將鋁土礦精煉成鋁的過程既昂貴又耗能。顯而易見的答案是回收，它避免了骯臟的采礦，僅消耗了生產(chǎn)新鋁的5％的能源。但是鋁箔的回收可能很棘手。鋁箔容易與空氣中的氧氣發(fā)生反應(yīng)，從而使其無用為金屬。鋁箔尤其容易受其影響，因為鋁箔的體積非常大。粘附在鋁箔上的任何食物都會使這個問題復(fù)雜化，因為去除它的最佳方法是燃燒它，從而促進與氧氣的反應(yīng)。

現(xiàn)在，化學(xué)家對回收鋁箔感興趣的不是制造新金屬，而是制造鋁基催化劑。那有它自己的問題。多年來的一些嘗試已被證明太昂貴，太耗能，或者產(chǎn)生了有害的副產(chǎn)品。但是，愛爾蘭貝爾法斯特女王大學(xué)的博士生艾哈邁德·奧斯曼（Ahmed Osman）仍想應(yīng)對這一挑戰(zhàn)。奧斯曼說：“我一直受到化學(xué)的啟發(fā)，尤其是催化能使世界變得更美好。因此，有一天，我決定為環(huán)境做些有益的事情。”

他在大學(xué)的化學(xué)大樓里走來走去，發(fā)現(xiàn)有大量的鋁箔廢料。令我失望的是，他沒有在休息室里閑逛，等他的同事們吃完飯。他收集了用于隔離實驗室設(shè)備的箔。奧斯曼和他的合作者將鋁箔溶解在鹽酸中，然后生成氯化鋁晶體。它們將它們轉(zhuǎn)化為氧化鋁催化劑，其純度是市售催化劑的兩倍，并且表面積更大，這使催化劑工作得更好。該小組在《科學(xué)報告》中描述了其工作。

奧斯曼說，更好的是，他使用氧化鋁催化劑的方法也更便宜�！拔覀兊男孪敕�可以用不到商用催化劑一半的成本制造出高活性催化劑。我們將在使用鋁箔原料制得的氧化鋁催化劑方面開拓廣闊的市場，”他說。盡管奧斯曼使用的是實驗室設(shè)備而非冰箱提供的鋁箔，但他說，他的方法也應(yīng)適用于被食品污染的鋁箔。酸浴不會輕易溶解食物，因此將其分離出來相當(dāng)簡單。